ユネスコ食文化創造都市・鶴岡

鶴岡市外内島（とのじま）地区で栽培されている外内島きゅうり。
鶴岡の在来作物の一つで、今では数えるくらいの農家さんしか栽培されていないそうですが、その昔、鶴岡では、きゅうりと言えば「外内島きゅうり」というくらいポピュラーな食べ物だったそうです。

一般的なきゅうりと比べ、外内島きゅうりは、暑さや病気に弱く、収量も低く、また味も独特な苦みがあるため、次第に栽培されることが少なくなり、とうとう上野さんのお宅ただ１軒だけ栽培されるまでになったそうです。
その上野さんも今から７-８年前、翌年の栽培はやめようと決意されました。
 
ところがその年、地元の漬物屋さんが外内島きゅうりで漬物を作りたいとの申し出があったことから、現在では上野さんも含めて３軒の農家で契約栽培されています。
 
風が強い庄内で、竹で支えながら高さ3m近くまで育てるため、風の影響を受けやすく倒れやすいこともあり、昨年は不作でした 。

「採算が合わないからね、なかなか育ててくれる農家さんが増えないんだよね。」
 
映画「よみがえりのレシピ」など数々のメディアで紹介される機会が多い上野さん、少しでも外内島きゅうりを栽培して下さる農家さんが増えればとの想いを持たれています。

あまり販売されていない外内島きゅうりですが、年配の方々には思い出の味らしく、おすそ分けするととても喜んでくださるそうです。
 
外内島きゅうりのおすすめの食べ方は、地元産のもずくと合わせたなます！
地元産のしっかりとした歯ごたえのもずくときゅうりはとても相性がいいそうです。
 
「旬のものには旬のものを合わせるんだ」
 
外内島きゅうりを知り尽くされた上野さんのお話は本当においしそう。
今年の夏、ぜひチャレンジしてみたいものです。

 　
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後日、上野さんが小学3年生の総合学習の時間にご指導されるということで、斎小学校に伺いました。小学校でのご指導は今年で4年目になるそうです。

子供たちは土にふれ、（土の塊が）グミみたーい、ミミズがいる！と歓声をあげつつも、上野さんのお話に真剣に耳を傾けていました。

外内島きゅうり食べたことある？ と聞くと、あると答えてくれたのは半分くらいの子供たち。 鶴岡市内にもなかなか出回らない外内島きゅうりを育て、食べられる子供たちは、ちょっとうらやましい気もします。

斎小学校での上野さんご指導の様子（動画）↓

ただのきゅうりではありません。
驚くほどみずみずしく、そして苦みがある味わい深い外内島きゅうり。
実の根本部分の方が、苦みが強いです。
でも、すべての実が苦いわけではなく、個体差があるようです。
食べてみないと分からない。
市内でもなかなか見かけませんが、見かけたらぜひ一度お試しあれ。

外内島きゅうりと地元産もずくの
酢の物（なます）