ユネスコ食文化創造都市・鶴岡

「月山筍」は、柔らかい白い身、シャキシャキとした歯ざわり、そして豊かな風味を持つたけのことして、初夏の一瞬だけ楽しめる山からの贈り物です。この「月山筍」を羽黒町手向地区で20年以上前から栽培してきた佐藤農園代表、佐藤俊一さんにお話を伺いました。

 月山筍は、別名ネマガリダケ、チシマザサと言い高山性の笹で、主に北海道や東北地方から鳥取県までの日本海沿岸の山地に分布しています。
 
「きちんと手入れをしないと美味しい筍はとれねなやの。」佐藤さんはいいます。
 
　自生する月山筍は、月山の雪解けが始まる６月に入ってから、月山９合目より上に登り採ってきます。それまでは、５月初旬になると月山１合目にある佐藤さんのたけのこ畑で栽培した筍を出荷します。
 
　佐藤さんは、今から２０年以上前に、当時羽黒町にあった数軒の農家が月山からとってきた月山筍を５株ずつ役場から分けてもらい栽培を始めました。
しかし、今のように一定量収穫できるようになったのはここ１０年くらいのことです。自生する月山筍の味の良さを作るために、土を作り、元気な若竹を残し、地下茎を張らせるまでに数年はかかったといいます。
 

高さ２〜３メートルはある笹薮の中に入り、よく見ると綺麗に下刈りされた枯笹の中から「月山筍」が顔を出しています。「この腐葉土が大事なんだの。」と佐藤さん。
 
　たけのこは竹の地下茎にある節からでた芽のところをいい、土の質や含水量、日当りや風当たりが生育に大きく影響します。 この笹薮の微妙な日当り加減は佐藤さんが、剪定をしてあげるからこそ得られるのもです。

６月１０日過ぎになったら、いよいよ、月山に入り、一度に３０〜４０キロの月山筍を採取してくるという佐藤さん。 信仰の山として、人々の暮しに深く関わってきた月山。その山の恵に感謝していただきたいと佐藤さんはいいます。
 

　
（文・写真　俵谷敦子）

シャキシャキの歯ざわりと独特の甘みを持つ「月山筍」は、たけのこ特有のえぐみもなく、風味の良さから全国的にも知られる食材の一つです。中でも根元の皮が赤紫色のものは、味も格別と人気があります。