ユネスコ食文化創造都市・鶴岡

　鶴岡市の市街地から車で約２０分。由良地区は約350世帯、約1000名の方が暮らす漁師町。漁村民宿が立ち並び、夏には海水浴客が多く訪れます。ここには高さ７０ｍ、周囲４３６ｍ、火山性噴火で出来たとされる白山島と呼ばれる小島があり、砂浜との取り合わせが、神奈川県の湘南海岸に似ていることから「東北の江ノ島」「日本海の江ノ島」と呼ばれることもあります。出羽三山開山の祖「蜂子皇子」が上陸したという伝説が残る有名な場所でもあります。

　素潜りでの岩ガキ漁は、底曳き網漁の禁漁期間に入る7月・８月の２か月間。長宝丸も7月に入ると、一度船の大掃除をし、休む間もなく「岩ガキ漁」の準備に入ります。由良の素潜り漁仲間は隼人さんを含めて現在5名。「あの辺りはいっぺ獲れっけよ～」などと仲間同士お互い情報交換しながら毎日潜るエリアを変えているんだそうです。岩礁の多いエリアまで小舟でいき、浮き輪のついたタモ網を浮かべ、素潜りで岩場に群生するカキをバリ（バール）でたたきながら獲ります。文字通り岩そっくりのカキを海の中で見分けるのは至難の業なんだろうなと思い、コツを伺うと「海の中ではカキは呼吸をしていているから殻が少し開いていて、触ると閉じるからわかるんだ」と教えてくださいました。それでも沖に向かって風が吹く日は海が透き通っていて見つけやすいけれど、雨などで川の水が入り水が濁る日は、隼人さんでも見つけることができず泳ぎながら流すこともあるそうです。

　隼人さんは「長宝丸」の4代目で現在３８歳。高校卒業後、新潟に進学していた隼人さんが家業のために鶴岡に戻ってきたのは１９歳の時でした。当時父・昭さんと一緒に船に乗っていた叔父がケガをし長宝丸は存続の危機を迎えていたそうです。隼人さんは当時は将来漁師の道を継ぐことなんてまったく考えていなかったのだとか。しかし、この家業の危機に、自分が継ぐことを決意したそうです。「あの時船に乗るって自分から言ってくれたのは本当でありがたかった～」、と母・みどりさんは当時の隼人さんの決意に感謝したことを振り返ります。

　昭さんが若い頃は、漁に出られない夏の禁漁期間のこの時期は北海道にイカ漁に行ったりしていたそうで、佐藤家では隼人さんが漁師になってから「岩ガキ」漁を始めたそうです。同じ由良の先輩漁師を師匠と仰ぎ、獲り方や潜るスポットなどを一から学んだのだとか。家族だけではなく、周りの漁師仲間からも支えられながら漁師として腕を上げていったそうです。

　獲ってきた岩ガキを、岸壁に停泊している「長宝丸」の船上に持ち帰ります。１６時の出荷に間に合うように、ここからひと手間かけます。昭さん、みどりさんに加え、夏休みに入っていたこの日はお嫁さんの明香さん・中学2年の娘さんも作業に合流し、岩ガキに付着した海藻・フジツボなどを包丁でたたきながら綺麗に取り除いていました（佐藤家ではこの作業は「牡蠣トントン」という愛称で呼ばれます）。明香さんは娘さんが本当に小さい頃からこの船の上に連れてきていたのだとか。娘さんは大人の真似をしながら遊び感覚で自然と手伝いをするようになり、今ではみんなが太鼓判を押すほど大人顔負けの腕前です。

　明香さんは山形市内の町場から嫁いできました。由良の景色や新鮮な魚に魅せられ、日々獲れたての魚が食べられること、食卓に出せることに幸せを感じているといいます。「お店ではレモンとかモミジおろしが乗って出てくるけど、獲れたてのカキをお酢でさっと洗い、わさび醤油で食べるのが一番美味しい。」と、オススメの食べ方も教えてくれました。なんでも、嫁いできた時に教えてもらった食べ方なんだとか。生食が苦手な子ども達にはバター炒めが好評のようです。

　庄内浜で獲れる岩ガキの特徴はなんといってもクリーミーなところ。ここ数年由良で獲れる岩ガキはいわゆる「水ガキ（身が入っていない塩水を食べているような味のカキ）」が続いていたそうですが、今年は、クリーミーで美味しいものが戻ってきたとご家族が口を揃えて言います。新鮮な岩ガキを少し分けていただいたので、オススメの「わさび醤油」を試してみたところあまりの美味しさに驚くほどでした。漁師の皆さんは、自ら獲ってきた海の幸が消費者の食卓に並び、「おいしいのぉ」と言われることを励みに、漁を続けています。取材を通して養殖へのチャレンジや漁獲量の調整など、この地域の大切な資源を守り続ける努力も垣間見ることが出来ました。

（文・写真　山賀　広平）

剥いたカキをお酢でさっと洗い、わさび醤油でいただく。生食が苦手な方にはバター炒めがオススメ。