ユネスコ食文化創造都市・鶴岡

 高原の風が気持ちいい5月、月山パイロットファームの相馬大さんに、在来の和からしのお話をお聞きしました。在来の和からしは、現在日本国内でも生産しているところがごく少なく、希少なものですが、種を受け渡しながら大切に育てています。

 和からしという作物がどんなものかと聞かれ、すぐに思い浮かぶ人はどのくらいいるのでしょう。月山パイロットファームでは、藤島の田んぼの中に一か所と、月山高原に一か所の二つの場所で庄内在来の和からしの栽培を行っています。

まずはじめに、田んぼの中にある畑に連れて行っていただきました。鳥海山を望みながら、背の高いほうきのような植物がざわざわと風にゆれていました。近づいてよく見てみると、上向きにたくさんのマメのさやのようなものがついていて、開いてみると緑色の直径１㎜程の種子が規則正しく並んでいます。
 　
取材に行ったタイミングは、花が受粉してこれから種子を成熟させ大きくなっていく頃でした。取材に行った日は、風の強い日が続いた後だったため、藤島の畑にはすでに花はありませんでした。「こっちはもう終わっちゃったけど山の畑は花が咲いているころですよ。次は山に行ってみましょう～！」と案内して下さったのは月山パイロットファームの相馬佳苗さん。
 　
「和からしの日本国内の生産はほぼゼロに近く、昔はあちこちに在来もあったらしいけれど、今ではほとんどカナダからの輸入が占めているんですよ。庄内で生産しているのは、自家用にはもしかしたらもう少しあるかもしれないけれど、うちと、庄内町の生産者さんのもう一軒だけです。からしもそれから一緒に作る民田茄子も気難しい作物なのよ、もっと詳しい話は社長からも聞いてください～。」華やかでさっぱりとした佳苗さんは話をしているだけでも今日の天気のように気持ちいい。

山の畑に到着すると、黄色のお花畑が目に飛び込んできました。社長の相馬大さんは先に着いていました。月山高原の、とても眺めのいいところに位置している畑は、月山とからしのお花畑を一緒に楽しめる最高のロケーションです。

「刈取りの時期が特に大変。梅雨で蒸すし、暑いなか一切風の通らない背丈をこえるからしを手で刈っていく。天気予報とにらめっこしながら、作業の日を見極めます。全体として今年は例年よりも１週間ほど早いです。畑を平地と山の２か所にしているのは、条件の悪い年に全滅することがあるからです。自分のところで種を取っていますからね。リスクをなるべく減らしています。」
 
からしの畑は、６月中下旬に刈り取りを終えたら、その後青大豆の畑になるそうです。次々に作物が変わるんですね、と言うと「農家は、やっぱり百姓だと思いますよ。作れるものは自分のところで作る。それがいちばん基本にあります。月山パイロットファームではできるだけ資材を使わないで持続的に農業生産することを目指した『低投入持続型農法』の確立を目指しています。それに、民田茄子のからし漬も、着色料、保存料などの添加物は一切使用していません。そのため賞味期限が短く冷蔵保存が前提となり、見た目も鮮やかではありませんが、安全と自然な美味しさにこだわって作っています。」大さんの信念とやさしさを感じます。
 
その視線の先には、黄色の花畑と月山の雄大な姿がありました。

最後に、からしにまつわる少し前の話を聞きたいと思い、月山パイロットファームの理事で、大さんのご両親でもある相馬一広さん、恵子さんにお話を聞いてみました。
 
恵子さんの実家は今の庄内町です。そちらの親戚の家にからしの種はありました。小さいころはどの家でもからしを自家用に作っていて、特に、最上川に近い地域は米だけでは食べていくのが大変だったため、色々なものを作っていたそうです。

今回からしと言う作物についての取材でしたが、加工品や地域のつながりの話を聞くことができ、一つの作物から広がっていくストーリーを大切にしていきたいと感じました。
 
手間はかかるけれど育てるのは簡単だよ、と教えていただいたので、今度の秋にからしをまいてみたいな、と思います。
　
　
（文・写真：稲田瑛乃）

庄内地方のからし漬には欠かせないからし。日本でもからし生産地は少ない。手作業での収穫調整作業で作られている。搾油せずにそのまま粉にしているため、ツンとした辛さだけではなく苦味やえぐみを含めた和がらし本来の風味が味わえる。